El perro de servicio debe ser capaz de diferenciar entre sus juguetes (KONG) y los demás objetos del hogar. No deberá hacer sus necesidades dentro de casa y deberá poder hacer sus necesidades con correa. Idealmente deberá también poder hacer sus necesidades a la orden y hacer sobre distintas superficies. Este tipo de animal no deberá presentar ansiedad al encontrarse sólo en casa o causar destrucción alguna. El perro de servicio no deberá presentar agresividad ante perros, humanos u otros animales. Este tipo de perro debe entrar, permanecer y salir gustoso de coches, trasportines y perreras. Al ir en un vehiculo, el perro debe acomodarse en el suelo y jamás sobre los asientos. En casa, el perro de servicio no deberá subirse a sillones, camas u otros muebles. El perro deberá sentarse antes de bajar de la vereda a la calle mientras espera el comando para seguir, y marcar la vereda de subida con las manos mientras espera que su guía se encuentre completamente en el arriba de la vereda.

El perro de servicio jamás deberá pedir comida de la mesa o tomar comida que no venga de su plato, del KONG o de la mano de su guía. Este tipo de perro deberá dejarse cepillar con gusto y permanecer quieto mientras se le hacen revisiones, palpaciones, masajes o curaciones.

Al perro de servicio se le enseñan una serie de comandos básicos que permiten la comunicación y convivencia con el animal. Al final del proceso de entrenamiento, estos comandos deben encontrarse funcionando a la perfección y con una fluidez absoluta.

El nombre del perro o el comando MIRAME: Se le enseña al perro a buscar y mantener el contacto visual con el guía. Este comando es tremendamente útil para obtener la atención del animal y prevenir posibles problemas de conducta.

Targeting: Se le enseña al perro a tocar con su nariz la palma de la mano del guía cuando este se la presenta de forma deliberada. Este ejercicio se puede extrapolar a un puntero, un pie, un láser o una marca. También sienta las bases para que el perro siga las manos del guía y de esta forma se puedan moldear muchos de los ejercicios que vienen a continuación.

SIENTA: Se le enseña al perro a sentarse a la orden del guía.

ECHATE: Se le enseña al perro a echarse a la orden.

DE PIE: El perro deberá ponerse de pie y permanecer inmóvil.

Llamada a JUNTO: El perro aprende a posicionarse en paralelo por la izquierda del guía y sentarse.

Caminar en JUNTO: Se le enseña al perro a caminar en paralelo a su guía, por la izquierda y tratando de mantener su hombro a la altura de la pierna izquierda del guía.

QUIETO: El animal aprende que una vez dado este comando, no deberá moverse del lugar hasta recibir una contraorden.
VEN AQUÍ: Se enseña al animal a venir a la llamada de forma inmediata e inexcusable.

SUELTA: Se le enseña al animal a no tomar o soltar un objeto que ya ha tomado.

ENTRA: Se le enseña al perro a entrar al lugar donde el guía apunta (coche, transportín ó perrera)

SAL: El animal aprende a salir al comando, y a jamás salir si no se le da el comando.

Habilidades Básicas

El perro de servicio debe contar con, al menos tres, habilidades específicas que sean de utilidad para el usuario, el número de habilidades depende principalmente de la capacidad del animal. A continuación se detalla una lista de las habilidades básicas que se le enseñan a todos los perros de servicio de Bocalán:

TRAE: (Acompañado de apuntar con la mano al objeto): Al recibir este comando, el perro deberá cobrar el objeto en cuestión y entregarlo de forma voluntaria en la mano del guía.

CORREA: Indica al perro que debe tomar la correa y pasársela al guía.

LUZ: Al recibir el comando, el perro deberá dar con su nariz en el interruptor de la luz. Bien trabajado, el perro debería comprender que es el sonido que hace el mecanismo al activarse es lo que él esta buscando. [Particularmente  útil para personas con lesiones medulares altas o personas encamadas]

CAJÓN: Este comando indica al perro que debe tomar con la boca el tirador del cajón y tirar hacia atrás. Con el tiempo, el comando es utilizado con tanta frecuencia en combinación con TRAE (un objeto del cajón), que el perro realiza ambas acciones con sólo darle el comando CAJÓN.

PUERTA: Este comando indica al perro que debe tomar con la boca el tirador de la puerta y tirar hacia atrás hasta abrirla hasta un punto en el que pase una silla de ruedas.

Habilidades Avanzadas

Dependiendo de las habilidades del perro y los requerimientos del futuro usuario, se pueden enseñar al perro habilidades adicionales tales como:

CIERRA: Este comando indica al animal que debe empujar con la nariz la puerta o el cajón abierto hasta que se cierre completamente.

PORTA: Se le entrega un objeto al perro para que este lo transporte en su hocico hasta recibir una contraorden.

A TU SITIO: Se le enseña al animal a ir a un lugar especifico y recostarse ahí hasta recibir una contraorden.

PIERNAS: El perro aprende a arrastrar las piernas del guía sobre su lomo hasta dejarlas sobre la cama. Así la persona pasa de posición sentada a posición recostado.

ATRÁS-BUSCA: El perro aprende a cobrar objetos desde una mochila fijada al respaldo de la silla.

TIRA: El perro, al recibir el comando o al ser tomado del peto mientras camina en junto; comienza a tirar. En los casos de tiro en reversa (para superar obstáculos o pérdida de tracción), al escuchar el comando, el perro se gira, toma el tirador de la silla en su boca y hace fuerza caminando hacia atrás.

ZAPATO: Este comando manda al perro a tirar de sus zapatos para sacárselos.

CALCETIN: Este comando  manda al perro a tirar de sus calcetines para sacárselos.

CHAQUETA: Este comando manda al perro a tirar, primero del tirador del cierre de la chaqueta y luego de las mangas de la chaqueta.

ESTIRA: Al comando, el perro aprende a tirar de las rodillas de los pantalones para estirar los pantalones del guía.

ROPA: El perro aprende a sacar ropa de la lavadora o secadora ara irla dejando en un canasto ó entregándola al guía.

REFRI: Al comando, el perro abre la puerta del refrigerador y trae un objeto determinado (siempre el mismo). 

BUSCA: Se le puede enseñar al perro a buscar, localizar y traer un objeto especifico (siempre el mismo).

TÁPAME: El perro aprende a tomar el la ropa de cama y arropar al guía.

FRENOS: El perro debe poner los frenos de la silla con la nariz.

La adquisición del ejemplar

Las grandes escuelas de perros de asistencia cuentan con sus propios programas de cría en los que van seleccionando los ejemplares más destacados y criando con ellos. Estas escuelas cuentan también con una red de familias adoptivas que crían a los cachorros entre los dos meses y el año de vida. En este tiempo, la familia debe sacar mucho al perro a la calle y exponerlo ante distintas situaciones que el perro luego encontrará en su trabajo diario. El motivo de hacer esto es que el perro se habitúe a este tipo de situaciones y no muestre miedo o inseguridad ante nuevos ambientes.

Una vez que el perro cumple el año, éste vuelve a la escuela donde se comienza su entrenamiento. Un entrenador es asignado para enseñar al perro la obediencia básica (sentado, echado, quieto, ven aquí, caminar junto al guía sin tirar de la correa). Una vez que el perro ha aprendido su obediencia básica, pasa a manos de un instructor que le enseña las habilidades superiores (en este caso traer cosas, abrir puertas, cajones, etc…).

Para este tipo de trabajo se utilizan usualmente perros de raza Labrador Retriever o Golden Retriever.  La razón para utilizar estas razas es su carencia de agresividad, su gran propensión a portar objetos suavemente con la boca y su gran voluntad de trabajo.

En nuestro caso no es posible criar un cachorro desde los dos meses pues nadie nos garantiza que ese cachorro, inicialmente muy prometedor, vaya a convertirse en un perro con el temperamento y las habilidades adecuadas para desarrollar su trabajo de forma correcta. La tasa de éxito de las grandes escuelas se encuentra cerca del 50%, es decir que uno de cada dos perros criados en la escuela no llega a ser entregado a un usuario. Por este motivo debemos conseguir o comprar un Retriever  de aproximadamente un año de edad que tenga mucho potencial.  Se realizan test de personalidad y temperamento para medir el potencial del perro para realizar este trabajo y luego, si es apto, se procede a realizar un examen médico completo acompañado de radiografías de codos, hombros y caderas. Será fundamental no invertir tiempo entrenando un perro que luego no podrá trabajar producto de una enfermedad. Luego, este perro debe ser evaluado por un par de semanas en las más variadas situaciones para descartar que tenga problemas serios de conducta o fobias.

El entrenamiento

Una vez que estamos seguros que el perro cumple con los requisitos, comienza su entrenamiento. Este período debe durar aproximadamente 6-8 meses. Los primeros dos meses son fundamentalmente dedicados a la obediencia básica. Luego viene un período de 4 meses en el que al perro se le enseñan las habilidades superiores, y en los meses que quedan se aumenta la dificultad exigiendo al perro que realice las habilidades ante la presencia de distractores y en distintos ambientes.

El acoplamiento

El acoplamiento consiste en un taller vespertino, de dos horas diarias por dos semanas, en el que se le enseña al usuario a manejar al perro y trabajar en conjunto con este. En este taller se enseñan desde los cuidados que requiere el perro, las leyes que amparan al perro de asistencia y su usuario, como trabajar con el perro, como responder ante las variadas situaciones que pueden suscitarse, etc… El taller de acoplamiento se realiza principalmente en una sala de clases convencional aunque también se hacen algunos días de salidas a la calle y otros días se trabaja en el domicilio del usuario.

La entrega

La ceremonia de entrega usualmente se realiza en una sala de eventos o en las instalaciones de la institución que coordina el proyecto. La ceremonia consiste en la entrega de las acreditaciones oficiales que permiten a la dupla acceder a lugares públicos y en la entrega del peto definitivo. Este peto identifica al perro de asistencia como una ayuda técnica para personas con discapacidad y lo diferencia de otros perros que son mascotas. La culminación de la ceremonia es cuando se le saca al perro el peto de entrenamiento y se le pone en peto definitivo

Los seguimientos

Los seguimientos son visitas que el instructor realiza periódicamente para chequear que el trabajo del perro no se ha deteriorado. Durante el primer año, se realizan seguimientos cada tres meses. Del segundo año en adelante, los seguimientos se realizan cada seis meses. Sin perjuicio de esto, la familia deberá mantener al instructor informado de cualquier anomalía, y si esta constituye una amenaza al entrenamiento del perro, a la seguridad del usuario o al bienestar del perro; el instructor deberá realizar una visita extraordinaria.